¿Sabías por qué decimos QUIÉN LE PONE EL CASCABEL AL GATO para expresar que nadie se va a ofrecer como voluntario para una empresa muy arriesgada?
La frase se refiere a la impotencia de los más débiles para tomar precauciones frente a aquellos más fuertes que abusan de ellos. También para referirse a la realización de una tarea complicada o peligrosa, para la que es prácticamente imposible encontrar un ejecutor.
El origen de esta expresión parece estar en un cuento popular, recopilado en el siglo XIV en el Libro de los gatos, que es un manuscrito que se encuentra en la Biblioteca Nacional, cuyo cuento número 55 lleva por título De los mures con el ratón, y narra así:
Los mures una vegada llegáronse a consejo et acordaron como se podrían guardar del gato; et dixo el uno que era mas cuerdo que los otros: Atemos una esquila al pescuezo del gato et podernos hemos muy bien guardar del gato; que cuando el passare de un cabo al otro, siempre oyremos la esquila. Et aqueste conseio pligo a todos; más dixo uno: Verdat es; mas ¿quién atará la esquila al pescueso del gato? Et respondió el uno: Yo no. Respondió el otro: Yo no; que ni por todo el mundo yo non querría llegar a él.
La historia tiene diferentes versiones pero todas con la misma moraleja. Samaniego, en la Fábula VIII, lo narra así:
Desde el gran Zapirón, el blanco y rubio,
que después de las aguas del diluvio
fue padre universal de todo gato,
ha sido Miaurgato
quien más sangrientamente
persiguió a la infeliz ratuna gente.
Lo cierto es que, obligada
de su persecución la desdichada
en Ratópolis tuvo su congreso.
Propuso el elocuente Roequeso
echarle un cascabel, y de esta suerte
al ruido escaparían de la muerte.
El proyecto aprobaron uno a uno.
¿Quién lo ha de ejecutar? Eso ninguno.
“Yo soy corto de vista.”Y yo muy viejo.”
“Yo, gotoso”, decían. El consejo
se acabó como muchos en el mundo.
Proponen un proyecto sin segundo.
Lo aprueban. Hacen otro. ¡Qué portento!
¿Pero la ejecución? ¡Ahí está el cuento!
Y Lope de Vega lo versionó así:
Juntáronse los ratones
para librarse del gato;
y después de largo rato
de disputas y opiniones,
dijeron que acertarían
en ponerle un cascabel,
que andando el gato con él,
librarse mejor podrían.
Salió un ratón barbicano,
colilargo, hociquirromo
y encrespando el grueso lomo,
dijo al senado romano,
después de hablar culto un rato:
- ¿Quién de todos ha de ser
el que se atreva a poner
ese cascabel al gato?
¿Sabías por qué hay tantas HUCHAS EN FORMA DE CERDITO?
Aunque las huchas tienen actualmente múltiples formas, la de cerdito es un clásico.
El motivo de esta costumbre es que el cerdo es un símbolo de abundancia y prosperidad, debido al total aprovechamiento del animal.
Antes de la Revolución Industrial, las familias más pobres del continente europeo, acostumbraban a reservar un cerdo de la camada para venderlo en caso de necesidad económica. Este concepto de ahorro cobró popularidad entre las familias campesinas.
De ahí que las primeras huchas cobrasen la forma de este animal como símbolo de ahorro.
¿Sabías por qué se dice SALIR RANA cuando algo defrauda?
Se suele decir que algo sale rana cuando decepciona o no responde a las expectativas.
Y la explicación del giro se encuentra en la decepción, aunque hay varias versiones al respecto.
Algunos autores aluden a los tonos verdosos y a la viscosidad del tacto —ambas cosas desagradables— como algo decepcionante, pues una piel debería ser sonrosada y seca. Pero esta explicación no convence.
Hace tiempo también se solía decir el pez le salió rana con la misma intención. Y así parece orientarnos más. Hay quien hace referencia a cierta anécdota sobre un pescador que habría pescado una rana cuando pensaba sacar un pez, mas lo vago del asunto tampoco convence. Pero hay dos explicaciones más sólidas.
La primera alude a la decepción que en un tiempo debieron llevarse los niños que pescaban en las charcas formadas por las lluvias. A los pocos días de éstas, en las aguas estancadas empezaban a aparecer renacuajos, y los chiquillos, para divertirse, capturaban esa especie de pececillos pequeños, sin patas y con cola. Los pescaban como peces y los guardaban en un bote con la ilusión de que algún día habrían de tener peces más grandes. Y grande era la decepción cuando el pececillo le salía rana a pesar del esmero puesto en que le saliera pez.
La segunda alude a que el dicho se usaba antaño para referirse a las esposas infieles. Como la facultad más conocida de la rana es saltar y escurrirse se decía que la mujer había salido rana cuando escapaba de casa para visitar a su amante. En este caso la decepción del marido engañado también es notable, pues a pesar del empeño, la esposa adúltera no responde a las esperanzas depositadas en ella.
Sabías por que decimos que es un DÍA DE PERROS aquél lleno de agobios, problemas y contratiempos?
La frase en cuestión nada tiene que ver con el animal doméstico y mucho con la constelación del Canis Major, ‘Can Mayor’ en latín, y con su estrella más brillante, Sirio, también llamada estrella del Perro.
El nombre de Sirio tiene su origen en serios, ‘ardiente’ en griego, pero fue conocida por los antiguos egipcios bajo el nombre de Sothis.
La llamaban Estrella del Nilo y era la estrella de referencia del calendario zodíaco egipcio, ya que su orto heliaco —la primera y breve aparición antes de la aurora, después de un período de varios meses sin ser visto— tenía lugar a primeros de julio (actualmente en agosto) y coincidía con la crecida anual del Nilo, indispensable para mantener la fertilidad de la tierra y, por ende, el bienestar de Egipto.
Esta aparición conjunta del Sol y de Sirio fue la causante de que los romanos llamaran canícula o días del Perro al periodo más caluroso del año.
La asimilación de las incomodidades y agobios de un calor extremo con la acumulación de problemas y contratiempos, llevó al uso de la expresión sin importar la época del año.
Julius Henry Marx, alias “Groucho” (1890-1977) fue actor durante 75 años y protagonizó junto a sus hermanos Harpo y Chico una serie de películas cómicas muy personales.
Uno de los hechos más destacables de estos filmes son los disparatados y agudos diálogos mantenidos por Groucho con sus hermanos, con Margaret Dumont o con cualquier otro personaje. Su ingenio, oportunismo y comicidad es patente en todos ellos.
Como ejemplo se presentan a continuación una serie de citas, frases, aforismos y pensamientos de Groucho Marx, cargados de humor inteligente. Muchos de ellos son muy conocidos, aunque no así su autoría.
Jamás aceptaría pertenecer a un club que admitiera como miembro a alguien como yo.
A quién va usted a creer, ¿A mí, o a sus propios ojos?
Estos son mis principios. Si a usted no le gustan, tengo otros.
La inteligencia militar es una contradicción en los términos.
Él puede parecer un idiota y actuar como un idiota. Pero no se deje engañar. Es realmente un idiota.
Nunca olvido una cara. Pero en su caso, haré gustoso una excepción.
¿Por qué debería preocuparme por la posteridad? ¿Qué ha hecho la posteridad por mí?
La justicia militar es a la justicia lo que la música militar es a la música.
Partiendo de la nada alcancé las mas altas cimas de la miseria.
Citadme diciendo que me han citado mal.
El matrimonio es una gran institución. Por supuesto, si te gusta vivir en una institución.
Detrás de cada gran hombre hay una gran mujer. Detrás de ella, está su esposa.
El matrimonio es la principal causa de divorcio.
Soy tan viejo que recuerdo a Doris Day antes de que fuera virgen.
Fuera del perro, un libro es probablemente el mejor amigo del hombre, y dentro del perro probablemente está demasiado oscuro para leer.
He pasado una noche estupenda. Pero no ha sido ésta.
No puedo decir que no estoy en desacuerdo contigo.
Es mejor estar callado y parecer tonto que hablar y despejar las dudas definitivamente.
Bebo para hacer interesantes a las demás personas.
El secreto del éxito es la honestidad. Si puedes evitarla, está hecho.
¿Sabías por qué usamos el término MARRANO como sinónimo de cerdo?
Se usa como sinónimo de cerdo y también para definir a la persona sucia y desaseada.
Procede del árabe moharrana con el significado de cosa prohibida, y por ello se designaban así a la carne de cerdo, prohibida para los musulmanes.
La palabra pasó a tener un doble sentido, al utilizarse también como insulto hacia los musulmanes, aspecto que fue favorecido por la Inquisición que difundió el vituperio por toda España y por Europa.
¿Sabías por qué se llaman ISLAS CANARIAS ciertas islas del Atlántico?
El nombre deriva del latín Insularia canariae, que proviene a su vez de canis, ‘perro’ en latín, con el signifiado de ‘Tierra de los perros’.
Este nombre le fue dado por ser ésta una especie animal muy abundante en las islas. Concretamente, por una raza canina, hoy prácticamente extinguida, cuyos ejemplares, llamados bardinos, tenían un pelaje atigrado y eran rústicos, bregadores y de fogoso carácter.
¿Tienes un amigo que se las da de listo? Pues quizás te interese la siguiente batería de preguntas para dejarlo en evidencia.
Se propone a continuación una serie de preguntas a guisa de test de inteligencia, aunque con truco.
Responder, contar los aciertos y leer la puntuación.
Preguntas
- ¿Cuánto duró la Guerra de los Cien Años?
- ¿Qué país fabrica los sombreros de Panamá?
- ¿De qué animal obtenemos la tripa de gato (catgut, en inglés) usado en cirugía?
- ¿En qué mes celebran los rusos la Revolución de Octubre?
- ¿De qué están hechos los pinceles de pelo de camello?
- ¿De qué animal procede el nombre de las Islas Canarias?
- ¿Cuál era el nombre del rey Jorge VI?
- ¿De qué color es el ave llamada pinzón púrpura?
- ¿De dónde provienen las grosellas chinas?
- ¿De qué color era el caballo blanco de Santiago?
Puntuación y valoración
Con 10 aciertos corresponde el título de “genio”.
Entre 7 y 9 aciertos, las más sinceras felicitaciones.
Entre 3 y 6 respuestas correctas se considera un nivel aceptable.
Entre 1 y 2 respuestas correctas… en fin, ¿qué opina de Homer Simpson?
0 respuestas correctas… ejem, pues, sin comentarios. O mejor sí, se recomienda leer las respuestas.
Respuestas
- Guerra de los 100 Años:
Pues no duró 100 años, duró 116 años (de 1337 a 1453).
- Sombreros Panamá:
Es el más famoso recuerdo cuando se visita… ¡¡¡Ecuador!!!
Entre los artículos de artesanía de Jipijapa, ciudad y cantón del Ecuador, destaca el sombrero de jipijapa —fabricado con fibras de japa— al que también se conoce como sombrero de Panamá, por ser éste su antiguo lugar de distribución. Como curiosidad añadida, anotar que también se producen artesanalmente en Ryü Kyü (Nansei-Shoto, en japonés) que es el nombre con el que se conoce una cadena de islas del Océano Pacífico al suroeste de Japón (entre la isla de Kyushu y Taiwan).
- Tripa de Gato para cirugía (catgut):
Se trata de un cordón resistente y membranoso fabricado a partir del intestino de ciertos animales (cerdo, cordero, caballo… ¡pero no gato!). Se utiliza en suturas quirúrgicas y en la fabricación de cuerdas para instrumentos musicales y para raquetas de tenis.
- Revolución de Octubre:
Se celebra en noviembre ¡por supuesto!
La Revolución Rusa tuvo lugar el 7 de noviembre de 1917 para los occidentales, pero para el pueblo ruso tuvo lugar el 25 de octubre ¿Cómo es posible? Por aquél entonces los rusos utilizaban el Calendario Juliano y la citada revolución se llevó a cabo entre los días 24 y 25 de octubre, mientras que en occidente se seguía el Calendario Gregoriano, y según su cómputo del tiempo la revolución se llevó a cabo entre el 6 y el 7 de noviembre. La diferencia entre ambos calendarios era de 13 días. Aunque el gobierno de Lenin adoptó el Calendario Gregoriano el 31 de diciembre de 1918 —en definitiva, como exiliados, éste era “su” calendario— en el imaginario colectivo se mantuvo la fecha del ”glorioso octubre”.
- Pinceles pelo de camello:
Del pelo de las ardillas de los pinares.
- Islas Canarias:
El nombre deriva del latín Insularia Canariae que proviene a su vez de canis (perro, en latín) y que significa ’Tierra de los Perros’, nombre que le fue dado por ser ésta una especie animal muy abundante en las islas.
- Nombre de Jorge VI:
Se llamaba ¡¡Alberto!! Fue el segundo hijo del rey Jorge V y ascendió inesperadamente al trono cuando su hermano Eduardo VIII abdicó. Al asumir el trono de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y el título de Emperador de la India en 1936, adoptó el de Jorge VI para la coronación.
- Pinzón Púrpura:
De su característico color carmín.
- Grosellas Chinas:
El kiwi o “grosella china” constituye el cultivo de mayor éxito de Nueva Zelanda, que se ha convertido en el mayor exportador del mundo de esta fruta.
- Caballo blanco de Santiago:
Blanco, por supuesto (se trata de un test muy fácil).
¿Y? ¿Cómo fue?… ¿Sí?… pues yo también opino lo mismo de Homer.
Este cuestionario que circula por Internet (no hay más que introducir “pinzón púrpura” en cualquier buscador) nos ilustra sobre la existencia de términos que inducen fácilmente a engaño al no corresponderse con la realidad. Ya sea por redondeo —como la guerra de los 100 años—, por similitud —canarias parece que sea por las aves canoras llamadas canarios—, o por la razón que sea.
Es una bonita colección de ejemplos que no he publicado tal cual; me he tomado la libertad de hacer algún cambio menor y de comprobar las respuestas y completarlas. Al menos 8 de ellas, porque justo es reconocer que no he podido verificar que los pinceles de pelo de camello sean efectivamente de pelo de ardilla de los pinares, aunque es cierto que los más comunes son de pelo de oreja de buey, de marta, de ardilla, de tejón y de pony. Tampoco que el pinzón púrpura sea de color carmín, pues no he encontrado ningún ave con ese nombre. Y al desconocer el nombre científico no he podido proseguir. Pero también es verdad que existe un pequeño pajarillo del tamaño de un gorrión que utiliza su pico como una pinza —de ahí su apelativo— cuyo plumaje del pecho es color carmín.
Hasta su comprobación se puede sustituir una de ellas por la siguiente:
¿De qué color son las cajas negras de los aviones? Y no, no son negras, en realidad son de color naranja para facilitar su localización en caso de siniestro. Lo de negra es una traducción obvia del dark inglés, que también significa ‘oscuro, secreto’.
En fin, unas curiosidades de la lengua cuyo formato nos puede permitir poner en evidencia a algún enteradillo de los que todos conocemos. ¿no?
Colaboración de Jesús San José Hernández
Pinzón púrpura.- Al parecer, es un pájaro que vive en Norteamérica, cuyo nombre en inglés es purple finch, que corresponde a la especie “Carpodacus purpúreas“, de la familia de los fringílidos, a la que pertenece también el pinzón común, más conocido por nosotros “Fringilla coelebs“…
… La respuesta más correcta a la pregunta n.º 8 quizá sería: El macho sí es púrpura, la hembra es marrón. En una de las páginas que describen a este pajarillo explica muy gráficamente que “es como un gorrión sumergido en zumode frambuesa“…
… Por cierto, que lo de púrpura y carmín también es un tanto complejo, puesto que son colores muy parecidos, pero derivan de colorantes distintos. Así, púrpura deriva del colorante extraído del molusco marino ”Purpura haemastoma“, y generalmente se define como un color rojo oscuro tirando a violado. En inglés, sin embargo, el término purple se interpreta generalmente como equivalente a nuestro morado. Pero en los citados pajaritos, el color no se ve morado, sino rojizo, (frambuesa es un tono bastante adecuado). En fin, que es un lío. Los colores carmín, carmesí y grana (que deberían considerarse sinónimos, o como mucho variantes de una misma gama), derivan del pigmento obtenido de ciertas cochinillas (tipo de insectos homópteros, como el quermes llamado también grana o cochinilla de la encina), o de la excrecencia que producen sus picaduras en ciertos vegetales. Y no cabe duda de que es muy parecido al púrpura…
Quizás sería conveniente —a la luz de estas aclaraciones— modificar la respuesta y dejarla tal que así:
No es de color púrpura si entendemos por ello la habitual traducción del purple inglés, es decir, un color morado. Su color es más rojizo, más similar al carmín, entendiendo por ello una tonalidad frambuesa. De todas maneras, la hembra es marrón.
El caballo blanco de Santiago.- En cuanto a la más fácil de todas ellas, también tiene su miga. Desde niños nos han dicho que el caballo de Santiago era blanco, y más concretamente, que el caballo blanco de Santiago era blanco (por si acaso tenía otros caballos). Sin embargo, en mis tiempos de estudiante de Veterinaria, el profesor de Etnología e Identificación animal nos dijo tajantemente: NO EXISTE NINGÚN CABALLO BLANCO, SOLAMENTE EL DE SANTIAGO, o quizá NI SIQUIERA EL DE SANTIAGO. ¿Por qué? En todos los caballos blancos, si nos fijamos atentamente, veremos que no tienen todos sus pelos blancos, sino mezclados con negros, en proporción variable. En realidad, todos los caballos blancos son tordos muy claros, pero un poco tordos (mezcla de los dos tipos de pelos). Bueno, no podemos descartar la posibilidad de que el caballo blanco de Santiago fuese albino, en cuyo caso, sí debería tener todos sus pelos blancos por falta absoluta de pigmentación. Pero no hay ninguna prueba de que el caballo blanco de Santiago fuese un mutante albino, por lo que en principio, debía ser tordo muy clarito.
Quizás sería conveniente —a la luz de estas aclaraciones— modificar la respuesta y dejarla tal que así:
No es de color blanco, es tordo. En todos los caballos blancos podemos observar que no todos sus pelos son blancos, sino mezclados con negros en proporción variable. En realidad todos los caballos blancos son tordos muy claros, pero tordos. Aunque no podemos descartar la posibilidad de que el famoso caballo fuese un mutante albino, en cuyo caso sí debería tener todos sus pelos blancos por falta de pigmentación. Pero como no hay ninguna prueba, mención expresa ni estudio al respecto… ¡era tordo!
Publicado originalmente el 20 de diciembre de 2001
Ampliado el 20 de enero de 2002
¿Sabías por qué decimos que a LOS NIÑOS LOS TRAE LA CIGÜEÑA?
Se trata de una fabulación procedente del folklore alemán y holandés que tiene su origen en los mimos y cuidados que estas aves dispensan a sus crías, que calientan el nido con tanto afán que hasta pierden plumaje.
Ya en Roma, impresionados por el amor filial de estas aves (monógama, fiel a su pareja y que cuida de sus padres cuando no pueden valerse por su edad) se promulgó la lex cyconaria, que era una disposición legal por la que se obligaba a los hijos a amparar a los padres ancianos.
La cigüeña, a la que se creía enviada de los dioses y se veneraba como pájaro sagrado, estuvo dedicada a la diosa Juno y a su cuidado estaban la protección de la mujer, el matrimonio, el alumbramiento y los recién nacidos.
Así no es de extrañar que en Escandinavia u Holanda (en todo caso parece que en la zona báltica) se inventaran la historia de la cigüeña que trae los niños para explicar a los más pequeños la aparición súbita de un nuevo miembro en la familia. En todo caso, el trabajo del cuentista danés Hans Christian Andersen contribuyó a propagar esta fábula.
¿Sabías por qué PONER LOS CUERNOS es ser infiel a la pareja?
Entre las diferentes acepciones de cuerno que encontramos en el diccionario, aparece: fig. Faltar la mujer a la fidelidad conyugal. Actualmente se usa sin distinguir el sexo del adúltero, pero es importante para retroceder hasta el origen hacer la distinción.
Así, poner los cuernos es un giro lingüístico que se aplica actualmente con el significado de ser infiel a la pareja, aunque en un principio se refirió a la infidelidad femenina dentro del matrimonio, y en algunos aspectos a la infidelidad consentida, como fuente de ingresos familiares. Como dice el saber popular: “los cuernos son como los dientes, duelen al salir pero sirven para comer”.
Aunque hoy su significación no importa y se utiliza como cualquier otro insulto, se llamaba cabrón al marido que consentía en el adulterio de su mujer, posiblemente en comparación con el comportamiento del macho cabrío. Y de ahí que poner los cuernos pasase a ser un sinónimo de cabrón y de cornudo. Este último calificativo estaba recogido en el código penal y su uso podía estar penalizado. Era una de las palabras mayores junto a gafo (leproso), sodomético (sodomita), traidor, hereje y puta (dicho a una mujer casada). Todas eran consideradas palabras injuriosas y ofensivas si se pronunciaban en público y podían dar lugar a un proceso judicial.
En el Vocabulario de Refranes del maestro Correas al respecto de encornudar o llamar cornudo, se hace referencia al cuco o cuclillo, del que dice un antiguo cantar:
Soy de la opinión del cuco,
pájaro que nunca anida;
pone el huevo en nido ajeno
y otro pájaro lo cría.
Este pájaro —que es tan cómodo que no se molesta en incubar sus huevos, sino que las hembras los depositan en otros nidos de pájaros con huevos de parecido tamaño y color para otra ave los empolle— tiene un comportamiento sexual peculiar debido al hecho de que existen bastante más machos que hembras (proporción de 1 a 10). Por ello cada hembra se aparea con varios machos. Por ello también se llamó cuclillo al marido engañado, aunque el apelativo no perduró como el de cabrón.
Sebastián de Covarrubias dice: “El cornudo que no es sabidor ni consiente en que le ponga su mujer los cuernos, como no tiene culpa, no se le da pena; aunque el otro se quejaba, y quedó en proverbio tras cornudo apaleado.”
Queriendo castigar la justicia al consentidor y al que sin consentir pecaba de exceso de bondad o falta de precaución, se le mandaba emplumar y se le ponía unos cuernos de pluma en la cabeza a la manera del cuclillo. Con el tiempo, para aumentar la afrenta, se fueron aumentando éstos hasta formar una enramada como la que luce el ciervo en su testuz. Se le obligaba a pasear por las calles de la población remedando el canto de “cucú” mientras su desleal esposa le azotaba. Ella, a su vez, recibía azotes del verdugo. De ahí nació la expresión además de cornudo, apaleado.
